| 为消除蔬菜水果残留细菌而使用射线消毒在美国并不少见，这种消毒方式从上世纪八九十年代得到美国和国际食品安全机构认证后，开始在全美应用。但这项技术始终伴随着争议。有食品健康团体质疑，辐照杀菌可能诱发癌症、未成年死亡和体重过轻，还可能掩盖食品生产过程中的其他卫生问题。
安全隐患
根据美国疾病控制与预防中心提供的数据，平均每周有100人以上美国人食物中毒，每年有超过5000名美国人因此死亡。雷纳·米勒对此深有体会，他的儿子几年前因食物中毒而死。“他吃了一个汉堡后就病倒了，不到10天就死了。他才13岁啊，就没有机会去做任何事情。他还是学校足球队队长，成绩优秀，他真的很棒……”
儿子去世后，米勒加入了一个名为“安全餐桌最重要”的社会组织，呼吁社会重视食品安全问题。然而，他发现，确保食品绝对安全实在太难。“买到绝对安全的食品简直不可能，尤其当细菌藏在食品中，你可以把食物的表皮剥掉，用水冲洗它，但你不能确保它绝对安全。”
权威认定
有一种已被证明有效的方法可以使食物更加安全：食品辐照技术。食品辐照技术是20世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术，以辐射加工技术为基础，运用x射线、γ射线或高速电子束等电离辐射产生的高能射线对食品进行加工处理，达到杀虫、杀菌、抑制生理过程、提高食品卫生质量、保持营养品质及风味、延长货架期的目的。
联合国粮农组织、世界卫生组织、国际原子能机构组织的辐射食品卫生安全联合专家委员会上世纪80年代初认定，在10kGy（1兆拉德）剂量以内辐射任何食品，大量卫生安全实验证明，辐射后的食品安全可供食用，不会引起营养和微生物方面的问题。
全球现在有40多个国家批准使用食品辐照杀菌。美国疾病控制与预防中心1986年批准食品加工商辐照瓜果蔬菜杀菌，1990年批准辐照家禽类肉制品。
好处多多
辐照杀菌的最大优点是能彻底消灭微生物，防止病虫危害。射线穿透力强，可在不打开包装的情况下进行消毒。此外，辐照杀菌还能延长食品和农产品的保存时间，如辐照后的粮食3年内不会生虫、霉变；土豆和洋葱经过辐照后能延长保存期6到12个月；肉禽类食品经辐照处理，可全部消灭霉菌、大肠杆菌等病菌。
美国奥哈马牛肉制品公司是一家网购鲜肉公司，它称公司所有用于制作汉堡的鲜肉都经过射线处理，因而对产品安全很有信心。公司董事长西蒙说，事实上，鲜肉如果未经辐照，应当贴上危险警示标签，因为无论你怎么给加工厂消毒，都无法完全消灭有害细菌。
遭遇质疑
既然辐照能彻底杀菌，为何美国没有全面推广这项技术？原因很简单，因为辐射让人心有余悸。
“当你听到辐照时，就会不由自主地想到核能以及全球毁灭、切尔诺贝利核事故等，”美国科学卫生理事会营养学家露丝·卡瓦说，“其实，辐照杀菌与这些东西完全无关。”虽然已有科学证据表明，辐照杀菌过的食品不具有放射性危险，但近些年，一些民间环保组织不断组织反辐照抗议活动，呼吁人们不要食用辐照杀菌食品。
美国食品跟踪调查组织“食品和饮用水观察”成员韦诺娜·豪特是《辐照杀菌与食物之死》的作者。她认为，辐照杀菌食品可能诱发癌症、未成年死亡和体重过轻。她在书中引用了一些动物实验结果显示，长期食用辐照食品会造成体重减轻。
“这项技术本身是为商家减少成本、增加盈利而设计，它实际上并不能把脏食物变干净，”豪特说，“每当我们听说大规模食物中毒事件时，总有人提倡辐照杀菌，但它对肉制品清洁确实没什么好处，对生菜、西红柿等蔬菜更是完全不起作用。”反对者列举的辐照杀菌食物另一大罪状是：辐照会破坏食物品质。“你不可能对水果或蔬菜做真正的辐照处理，以达到杀菌目的，除非你想把食物变成一堆浆糊。”豪特说。支持者则称这类质疑是一派胡言。他们向美国广播公司“20／20”节目提供样品做街头实验。工作人员让路人品尝辐照杀菌前后的两种木瓜，许多人认为它们的口感并无区别。
尽管如此，反对组织的努力显然发挥了作用。至今，美国只有1％的牛肉和禽肉接受辐照杀菌处理。
专家观点
食品经辐照后，是否具有放射性或毒副作用，营养价值是否受到破坏？
中国核工业第二研究院辐照研究所总工程师唐在民认为，人们对辐照食品心存疑虑，主要是把辐照同原子弹爆炸以及核电站泄漏后产生的放射性沾染联系在一起了，其实二者存在本质区别。他说，原子弹爆炸后，具有强烈放射性的核物质暴露在大气中，造成核污染。而辐照采用的是封闭放射源，放射性物质保存在两层密封不锈钢外壳内，仅通过伽马射线杀死细菌和害虫，不会产生放射性残留和毒性。
据介绍，国际上关于食品辐照安全性论证和试验早在上世纪60年代就已开始，经过长期的动物试验和人体试验证明，在一定剂量照射下的农副产品及其加工品不产生放射性和有毒物质，对营养价值没有影响。
另外，专家指出，每种食品都有不同的辐照剂量标准，只要执行合理的剂量标准，辐照食品中的营养物质几乎不会受到破坏。在蒸煮、煎炒等烹调过程中极易破坏失效的生育酚和硒，辐照处理后保留率可高达90％以上。 |