| 新华网伦敦5月15日专电(记者王艳红)自疯牛病危机出现以来，英国已经发现的新型克雅氏症患者并不多。但英国科学家最近提出，这些患者有可能只是被感染者中疾病潜伏期最短的一批，也许还有大批人已经受害但尚未表现出症状。
新型克雅氏症是疯牛病在人类身上的表现形式，属于海绵状脑病，由一种称为普里昂的变异蛋白质引起。症状为患者脑部逐渐出现海绵状空洞，脑功能退化，记忆丧失、神经错
乱，最终死亡。根据官方公布的最新数字，英国已经发现的新型克雅氏症患者为99人。
以往的研究表明，这些患者的基因中都有一个被称为MM的特殊变异。科学家因此认为，只有带MM型变异的人才有可能感染新型克雅氏症。关于该疾病影响范围的估计，基本上都基于这一假设作出。
但英国医学研究理事会负责普里昂疾病事务的科学家约翰·科林奇及其同事在新一期美国《全国科学院学报》上发表的报告显示，原先估计新型克雅氏症感染范围的依据可能过于简单。他们对实验鼠进行研究后发现，实验鼠体内有一些基因与感染普里昂疾病的风险有关，这些基因对疾病的潜伏期长短起着重要的影响。虽然某些实验鼠的基因特征使它们较晚才表现出海绵状脑病的症状，但最终还是难逃魔掌。
科林奇等人认为，由于实验鼠和人类的基因组很相似，人体内很可能也存在类似基因。在估计新型克雅氏症感染范围时，必须将上述新发现考虑在内。
科林奇等指出，目前发现的新型克雅氏症患者可能属于潜伏期最短的一批，随着时间的推移，那些潜伏期更长的患者可能会在今后几十年时间里逐渐发作。研究人员认为，也许到那时才能比较准确地估计出新型克雅氏症的感染范围。(完） |