2011年，中国一家法院对瘦肉精喂养生猪案件进行审理，判处5名相关人员有期徒刑。瘦肉精是一种危险的添加剂，学名“盐酸克仑特罗”。中国最大的冷冻肉加工商——双汇国际(Shuanghui International)就卷入了这起丑闻。
中国经常传出食品安全丑闻，在社会上引起恐慌，瘦肉精事件在当时不过是最新的一例。中国在努力满足日益壮大的中产阶层的食品需求，也在持续不懈地应对各种食品质量控制问题(从烤鸡翅，到婴幼儿配方奶粉)。
本周三，双汇朝着解决食品安全担忧的方向迈出了一大步——该公司同意以71亿美元的价格，收购美国最大的猪肉生产商史密斯菲尔德食品公司(Smithfield Foods)，并承担后者的债务。
按照协议规定，双汇将为每股史密斯菲尔德股票支付34美元。该交易让双汇获得一个外资品牌的认可，能够在一定程度上帮助消除消费者对国内品牌的不信任。
2008年中国食品安全问题引起全世界的关注，当时，22家中国公司被揭露将三聚氰胺添加到婴儿配方奶粉和其他产品当中。由此引发的恐慌导致中国消费者不信任本国生产商，转向进口婴儿奶粉。
近几周也不时有食品丑闻见诸报端——狐狸肉和老鼠肉被充作羊肉，以及用过氧化氢浸泡鸡爪。今年早些时候，上海附近的黄浦江上被发现漂浮着逾1.6万头死猪。
这将是中国对美国企业有史以来最大规模的收购。交易可能面临华盛顿的审查，但了解这宗交易和监管机构的人士预计，该交易将会获批。
食品行业咨询公司Technomic的加里•卡普(Gary Karp)表示，这起收购让人想起2009年巴西肉类加工商JBS成功收购美国禽肉加工商Pilgrim’s Pride的案例。
他表示：“情况似乎相当简单。我认为，不会仅仅因为被美国以外的公司收购就会出现重大问题。”
史密斯菲尔德首席执行官拉里•波普(Larry Pope)表示，两家公司最初在4年前就讨论过合作事宜。去年末的一次会议拉近了两家公司的关系，双汇从史密斯菲尔德购买了更多的猪肉。
波普表示，正是史密斯菲尔德最大的股东之一——纽约康地谷物公司(Continental Grain)鼓动史密斯菲尔德分拆业务，加速了此次交易的进行。
他表示：“双汇表示强烈反对……他们喜欢垂直整合。他们担心某些举措会阻碍交易。”
波普表示，他预计随着双汇将美国猪肉进口至中国和东南亚，史密斯菲尔德的出口收入将出现“爆炸性”增长。目前出口收入占史密斯菲尔德总营收的20%左右。
收购史密斯菲尔德的交易是一项最新的证据，表明中国对高价值食品日益增长的需求正在重塑农业产业。
美国农产品贸易商和加工商阿彻丹尼尔斯米德兰(Archer Daniels Midland)今年同意以31亿美元收购澳大利亚的GrainCorp，以期扩大在亚洲市场的销售。日本丸红(Marubeni)也收购了美国谷物贸易商Gavilon，原因是看好中国的大宗商品进口前景。
中国生猪产量占世界一半，中国目前已经是全球最大的大豆进口国，其对国际市场上的玉米的需求预计将会出现增长。这些作物是喂养牲畜的主要原料。欧睿(Euromonitor)的数据显示，2002年，中国猪肉销量接近5200万吨，预计到2017年将增长至5800万吨以上。
中国和俄罗斯最近都禁止进口含“莱克多巴胺”的猪肉，这是一种生长添加剂。史密斯菲尔德表示，在生产不含莱克多巴胺的猪肉方面，其走在了行业前列，通过改造工厂来满足要求。
波普表示，双汇在史密斯菲尔德寻求的正是这种食品安全方面的经验。他表示，因为该交易“完全与出口有关”，监管机构很可能批准该交易，不过由于牵涉到中国，它可能面临华盛顿和公众的审查。
波普表示：“这不是要进口中国产品。他们希望获得他们认为安全的美国供应，这对我们的顾客完全没有风险。” |