| 1月12日，美国贸易代表罗伯特·佐里克向世界贸易组织所有148个成员国的贸易部长发出了一封信，呼吁推动多哈回合WTO谈判进程，在2004年中就谈判框架达成共识，尤其是农业问题，从而保证2004年底举行WTO贸易部长级会议，并最终达成协议。在美国贸易保护主义甚嚣尘上的大选之年，美国政府缘何要向世贸组织抛出如此这般橄榄枝呢？分析人士认为，美国是希望能够借助世贸的多边框架推动外国解除对美国牛肉的禁令。
主动伸出橄榄枝
佐里克说，美国“发出了一个强烈信号，表明美国有兴趣推进多哈回合谈判。为了防止2004年一事无成，我们准备付出额外的努力”。观察家指出，如此积极的态度，在美国参与世贸组织的谈判历史上是罕见的。
美国声称，它将认真解决导致去年墨西哥坎昆部长级会议破裂的问题，尤其是农业问题。这表明美国的策略有所转变，在一些关键的农业问题上，美国正在放弃与欧盟的共同立场，并向发展中国家表现出“善意”。
美贸易政策转向
回顾去年9月的坎昆会谈，美欧与许多发展中国家发生激烈争执，焦点就是农产品补贴。会议上欧美发达国家坚持对自己的农民进行补贴，这激怒了众多发展中国家，他们纷纷斥责美欧只顾自己出口，而不顾发展中国家“穷人的死活”。
坎昆会议的失败使得多哈回合WTO谈判陷入停滞，成员国们原定于2005年初之前达成一项新的全球贸易协定的希望变得渺茫。打那之后，美国政府的主要精力似乎转向达成双边贸易协议，包括与南部非洲、中美洲国家、澳大利亚及摩洛哥等达成自由贸易协议。
在这样的背景下，佐里克12日的讲话意义重大，可以说是宣布了美国贸易政策的再次转向，即回归世贸组织。
为救牛肉“低下头”
按照常理，随着11月美国大选日期的临近，布什政府可能要面对越来越大的国内政治压力，导致更多贸易保护主义措施的出台。因此，绝大多数国家都对重启多哈谈判不抱希望。
然而，分析人士指出，布什政府突破选举年的惯例和人们的预期，向世贸组织抛来橄榄枝，并不是心血来潮，而是近来受到打击幡然醒悟的结果。
这个打击就是疯牛病。去年12月23日，华盛顿州发现一起疯牛病病例，世界上30多个国家立即宣布封杀美国牛肉，此举导致大批美国牛肉断了销路，就连那些已经卖出但尚在运输途中的牛肉也不能幸免。据报道，现在至少有4．6万吨美国出口牛肉在海运途中，各国都不接收，只能在公海上“流浪”，等待解禁。
恶劣的出口环境和积压的牛肉不断打压美国国内牛肉价格，自12月23日来牛肉价格下跌了30％。另外，如果各国不解除禁令，美国中部地区的主要牛肉生产州将会有至少5万人失业，这对于布什来说可不是个好消息。为了赢得这些地区选民的选票，布什政府必须有所行动。
美国为救牛肉，不惜向各国低头。 |