一项开创性的研究项目已经确定了与内洛尔牛生长和增重等相关性能具有潜在关联的基因，而这些性能正是牛肉生产的关键。研究者通过选择能够准确定位基因组区域，称之为选择基因组标记。
巴西圣保罗州立大学农牧兽医学院博士后Diercles Cardoso是在《遗传学—选择进化》杂志上发表该论文的主要作者，他的研究成果由Humberto Tonhati教授指导。此外，研究团队还包括该校Lucia Galvo de Albuquerque教授，以及德国哥廷根大学、圣保罗州农业技术局动物科学研究所的研究人员。
所有类型的牛同属于一个物种，其又可分为两个亚种。在巴西饲养的80%的牛都属于第二个亚种——起源于印度，位于热带地区，所以内洛尔牛对巴西气候适应性很好。但这也意味着，在热带温和的冬天里生存，就不需要增加体重了，不像第一个亚种必须储备能量适应严冬，所以内洛尔牛较瘦。因此，需要寻找特定的基因来增加内洛尔牛的体重。
“我们发现6个基因组区域含有与内洛尔牛体重增加相关的基因。其中一些还没有在科学文献中报道过，其他肉牛品种也没有报道过。”Cardoso介绍。
他解释道，“这些区域中的4个被分类为选择标记，且位于14号染色体上，其已被知晓包含牛基因组中的生长基因。然而，我们鉴定了16号染色体上的另外2个标记，有点出乎意料，这两个区域内的基因可能是与内洛尔牛生长特别相关的，因此在体重增加方面为该品种提供了巨大的潜力。”
研究团队的这项工作始于1980年，是为了让生产者受益于生产性状的选择，并评估选择生长对肉牛整体生产力的经济效益。
利用SNP芯片，Cardoso分析了所有样本动物的DNA，并用三种独立的方法进行了比较对照。第一种方法确定了48个基因区域跟体重增加功能相关，第二和第三种方法分别确定了7个和17个区域。比较三组结果后，最终得出6个与动物体重相关的选择标记，它们都可通过至少两种方法识别。
Albuquerque表示，内洛尔牛重要经济性状遗传改良基因组项目为基因型动物的数据库部署提供了依据，包括与牛肉品质相关的性状数据。在他看来，项目的最终目的是为了获得一种吃得少、体重增加快、产肉质量高的牛。
“提高肉牛的质量意味着肉更嫩，有更多的大理石花纹，肌肉里的脂肪或混合或分散其中，使肉更美味。”Albuquerque说，“巴西牛肉非常瘦，因为大多数肉牛是自由放牧的，而不是在饲养场育肥，也因为内洛尔牛还没有就肉质进行选育。这些都需要改进。”（王方编译）
《中国科学报》 (2017-07-11 第6版 科研) |